Какво можем да очакваме от войната в Украйна през 2024 г.
Съобщението на Холандия, че ще предостави 18 изтребителя F-16, е добре дошло, но времевата рамка все още предстои да бъде изложена напълно. Но Киев ще се тревожи, че навлиза в Нова година без потвърждение за десетки милиарди лири нова финансова подкрепа както от САЩ, така и от ЕС.
Белият дом вече заключи, че конфронтацията с Русия е не е в националния интерес на САЩ, но сега продължаващите политически нервни сривове на Вашингтон повишават перспективата за пълно спиране на подкрепата. Възможно второ президентство на Доналд Тръмп беше очакваната точка на криза за помощта за Украйна – и за бъдещето на НАТО през следващата година. Но комбинация от колебание и самовъзпиране от страна на администрацията на Джо Байдън и републиканското противопоставяне на продължаващото финансиране означава, че кризата за Европа вече е тук.
Самата Европа може най-накрая да започне да се изправя пред перспективата да държи обратно Русия без подкрепата на САЩ, на която исторически разчиташе. Въпреки това фактът, че ЕС ще трябва да изчака до януари, за да потвърди собственото си финансиране от £43 млрд. благодарение на забавянето на унгарския президент Виктор Орбан, съюзник на Владимир Путин, означава, че Киев трябва да планира най-лошото. Военните операции вече са адаптирани към още по-голям глад от боеприпаси. Но тази ситуация беше напълно предвидима. Математиката на войната диктуваше, че имаше ограничена възможност тя да бъде доведена до бърз край: и западните поддръжници на Киев избраха да не я предприемат.
Това означава, че Украйна вероятно ще остане в отбрана за дълго време от 2024 г. и наистина изграждането на укрепления по основните потенциални линии на настъпление на Русия вече е започнало. Междувременно Русия може или да изчака президентството на Тръмп, за да наклони още повече баланса на силите в полза на Кремъл, заедно с нова наборна армия, или да влезе ол-ин с нова офанзива, за да настоява за нови териториални придобивки преди собственото възстановяване на Владимир Путин -избори през март 2024 г.
Не всички новини за Киев са лоши. Вярно е, че дългата война е в полза на Русия с нейните по-големи резерви от жива сила, политическо търпение и толерантност към самопричинената мизерия. Но това не означава, че руските сили в Украйна са непобедими. Зашеметяващата скорост на руските загуби там ще налага все по-трудни избори, тъй като Москва се стреми да драгира страната за нова работна ръка, която да изпрати в месомелачката. И насочването на нестандартни севернокорейски артилерийски снаряди директно към фронта предполага, че Русия все още не е в състояние да посрещне нуждите си от боеприпаси от вътрешни запаси или производство.
Междувременно фокусът върху неподвижната фронтова линия затъмнява големите украински успехи във войната. Един от тях е възстановяването на свободата на движение в Черно море независимо след липсата на открита западна подкрепа. Домашно създадените отбранителни технологии, включително дронове за морска атака, част от амбицията на Киев да спечели предимство чрез иновации, са важен фактор. Обединеното кралство има за цел да надгради този успех, като помогне на Украйна към устойчива морска отбрана в дългосрочен план.
Винаги е било така, че повече подкрепа за Украйна, по-рано, ще бъде по-евтиният вариант за Запада в в дългосрочен план, отколкото да позволим на войната да се проточи и руската заплаха да остане неконтролирана. И един план, представен от Естония – един от най-ангажираните поддръжници на Украйна – показва как при достатъчно политическа воля ходът на войната може да бъде обърнат. Планът излага математиката и изчислява цената на отказването на успеха на Русия на приблизително 120 милиарда евро – само малка част от сумите, изразходвани от Европа за други стратегически предизвикателства, като например възстановяване от пандемията от коронавирус.
Други вече се засилват. Япония осъзнава последиците за глобалната сигурност от поражението на Украйна и сега увеличи съществуващата си финансова и хуманитарна подкрепа с план за попълване на американските запаси от ракети Patriot, за да освободи доставки за Киев. Но нито едно от тези решения няма да компенсира напълно потенциална загуба на подкрепа от САЩ, със или без възможното преизбиране на Тръмп потоци от по-малко бляскави боеприпаси и оборудване. Парадоксът е, че САЩ са били най-големият доставчик на военна подкрепа за Украйна, но също така и целта на най-големите критики за нежеланието си да предложат критични способности и за ограниченията, които Вашингтон поставя върху тяхното използване.
Подкрепата за Киев от ЕС ще остане заложник на членове като Унгария. Въпреки цялата символична стойност на обещанието на ЕС за бъдещо присъединяване, то е от много по-малко незабавна помощ от помощта, която Унгария под ръководството на Орбан досега успешно блокира. Няма смисъл ЕС да предлага перспектива за членство на Украйна, ако Украйна не оцелее, за да го постигне.
Въпреки това по-широко признато от всякога е, че ако Русия остане невъзмутима, последиците за Европа и света ще бъдат сигурността е отчайваща. Повече западни столици трябва да осъзнаят, че са във война, която трябва да бъде спечелена, а не в криза, която може да бъде управлявана. Но неуспехът да се възползва от възможността за превъоръжаване на целия континент остави много европейски сухопътни сили все още слабо подготвени да се изправят срещу руската заплаха. В допълнение към пряката руска заплаха за НАТО, светът ще трябва да се съобрази и с каскадните ефекти от руския успех, насърчаващ други агресори в световен мащаб.
Но подкрепата на Украйна „колкото е необходимо“ е публична декларация че няма инициатива, план и стратегия. Страхът на САЩ от последствията от сблъсъка с Русия дава на Владимир Путин карта за „излизане от затвора“ и Русия може да продължи да води войната си, без да се страхува да понесе преките последици, които биха сполетели всяка страна, която се държи по подобен начин без одеялото за сигурност на ядрената енергия оръжия.
Както винаги, издръжливостта и силата на духа на украинския народ е основният компонент за продължаване на съпротивата. Но въпреки всичко, което украинците признават, че тяхната борба е за нищо по-малко от тяхното продължаващо съществуване, крайният изход от войната едва ли ще бъде решен в Украйна.
Украйна е много малко вероятно да капитулира, дори и при международна подкрепа се изплъзва още повече. Украинците знаят ужасните последици от предаването на руското господство и знаят, че шансовете Русия да спази каквото и да е споразумение за прекратяване на огъня са нищожни: така че продължаването на битката е единственият рационален избор. Но решенията, взети по-рано от западните поддръжници на Киев – и безкрайните забавяния при вземането им – изключиха успеха на Украйна през 2023 г. и почти сигурно го направиха и през 2024 г.
И най-важното, военните цели на Путин няма да се промени – освен ако не се променят за него. Боевете в Украйна може някой ден да свършат. Но това няма да сложи край на по-широката война на Русия срещу Запада. Сега, както винаги, само поражението на амбициите на Русия ще донесе мир на Европа. Но Европа трябва да вземе решение да се защити. Следващата година ще покаже дали желае и може да го направи.
Кийр Джайлс е старши консултант на Програмата за Русия и Евразия в Chatham House
